Реки умеренных широт замерзают зимой, потому что среднегодовая температура в этих широтах выше нуля. 1 В результате дно реки не даёт воде замёрзнуть. 1

С наступлением холодов лёд на реке образуется постепенно в несколько этапов. 3 Куски льда разных размеров плывут по течению перед тем, как образовать неподвижный ледяной покров. 3

При этом вода подо льдом продолжает течь. 2 Это происходит за счёт тех запасов влаги, которые накопились в грунте за лето. 2 Вода из верхних горизонтов постепенно просачивается вниз, и некоторое количество воды поступает во время таяния при зимних оттепелях. 2

Небольшие реки зимой могут исчезнуть полностью, поскольку не имеют достаточной площади для питания и во время продолжительного периода отрицательных температур промерзают до дна. 2