Реки не текут строго по прямой, а имеют плавные изменения направления из-за нескольких причин:

• Препятствия на дне. 12 Встретив преграду, вода начинает искать место, где течь будет проще. 2 Это приводит к эрозии берегов и разливу воды в долины. 2
• Уклон реки. 3 На сильно наклонных участках течение рек ускоряется, но, если уклон составляет всего пару градусов, река начинает изгибаться. 2
• Геологическое строение речной долины. 3 В размываемых грунтах русло непрерывно меняет свои очертания. 3 В одних местах берега и дно реки размываются, в других — наращиваются, наносы откладываются везде, где хотя бы чуть-чуть уменьшается скорость. 3
• Гидродинамические особенности потока. 3 Поток стремится к наиболее устойчивой форме течения, которая обеспечивает наименьшие затраты энергии на преодоление сопротивления при движении воды в русле. 3
• Влияние растений и животных. 2 Так, деревья с мощной корневой системой препятствуют размытию берегов, а животные, идущие на водопой, часто вытаптывают или поедают прибрежную растительность, что способствует разрушению берега. 2