Реки Миссисипи и Миссури считаются великими реками Северной Америки по нескольким причинам:

• Длина. 12 Миссисипи занимает тринадцатое место в списке длиннейших рек мира, а Миссури, будучи притоком Миссисипи, делает её самой длинной рекой в Соединённых Штатах. 1 Вместе они составляют четвёртую по длине речную систему в мире после Амазонки, Нила и Янцзы. 2
• Важность как транспортной артерии. 1 Река выступала в роли барьера, формируя границы Новой Испании и Новой Франции, а также ранних Соединённых Штатов, а затем стала важной транспортной артерией и средством сообщения. 1
• Экологическая значимость. 2 Река Миссисипи и её пойма содержат не менее 260 видов рыб, что составляет 25% от всех видов рыб в Северной Америке. 2 Здесь обитает более 50 видов млекопитающих и не менее 145 видов амфибий и рептилий. 2