Реки Меконг и Иравади имеют важное значение для экономики и экологии Юго-Восточной Азии по следующим причинам:

В экономике эти реки служат источником воды и продовольствия для десятков миллионов человек из шести стран (Китай, Мьянма, Лаос, Таиланд, Камбоджа и Вьетнам). 1 Например, во Вьетнаме дельта Меконга — крупнейший сельскохозяйственный район в стране, где производится более половины урожая риса и почти три четверти овощей и фруктов. 4

Также реки являются важной транспортной артерией и источником электроэнергии для развития промышленности. 1 Например, китайский участок Меконга — один из основных источников гидроэнергетических ресурсов южного Китая. 4

В экологии реки играют роль регулятора уровня воды и противодействуют засолению сельскохозяйственных земель. 4 Кроме того, они обеспечивают почву необходимыми питательными веществами. 4