Реки формируют излучины и меандры в своём русле по нескольким причинам: 14

• Меняющийся водный режим и обусловленный этим речной уклон. 1 Составляющие силы тяжести влияют на движение рек. 1
• Гидродинамические силы водного потока. 1 Достаточно небольшого отклонения водотока от прямолинейного направления, как он, встретив сопротивление подмываемого берега, отходит в противоположную сторону и подмывает противоположный берег. 2
• Геологическое строение речной долины. 14 В размываемых грунтах речное русло постоянно меняет свои очертания. 1 В одних местах берега и дно размываются, в других, где скорость уменьшается, наращиваются. 1

Меандры возникают в долинах равнинных рек с медленным течением и широкой поймой. 2 В их формировании участвуют течения разных направлений, не совпадающие с направлением основного речного потока: поверхностные струи направлены к вогнутому берегу, а донные, насыщенные наносами, — к выпуклому. 5