Почему реки часто называют по сторонам света?

Реки могут течь в разных направлениях, поэтому называть их по сторонам света некорректно.

Направление течения реки зависит от рельефа территории. yandex.ru Вода стекает вниз по склону от самой высокой точки к самой низкой по пути наименьшего сопротивления. a-z-animals.com

Например, большая часть территории России наклонена к северу, поэтому многие крупные реки страны текут в северном направлении, к Северному Ледовитому океану (Лена, Енисей, Обь, Печора и другие). yandex.ru Среди крупных рек есть и те, которые текут строго на юг (Волга, Дон, Урал). yandex.ru