Несколько причин, по которым река Рио-Гранде пересыхает в некоторых местах:

• Интенсивный забор воды на орошение и прочие нужды населения, который начался с 1950-х годов. 12
• Постепенное иссушение климата в бассейне реки. 1
• Особенности рельефа и непостоянный режим реки, связанный с выпадением осадков. 12 В верхнем течении реку питают снега и горные ключи, но ледников здесь нет, поэтому мелеть река начинает уже в мае. 1 В среднем и нижнем течении главную роль в питании играют дожди, приносимые ураганами с Мексиканского залива раз в 5–7 лет. 1
• Строительство водохранилищ для регулирования стока и задержки воды, например Элефант-Бьютт, Фолкон и другие. 4

С 2003 года река перестала регулярно впадать в Мексиканский залив, не доходя до него около 150 м. 1