Река Рио-Гранде меняет своё направление на участке от Альбукерке до Эль-Пасо из-за особенностей рельефа и питания. 13

В верхнем течении реку питают снега и горные источники. 13 В среднем и нижнем течении основным видом питания становятся ливни, приносимые ураганами, идущими с Мексиканского залива. 13 Но это происходит не часто: один раз за пять-семь лет. 1

Оставляя штат Нью-Мексико, выше города Эль-Пасо (штат Техас), река меняет направление на южное и юго-восточное, образуя до самого устья границу между американским Техасом и мексиканскими штатами Чиуауа, Коауила, Нуэво-Леон и Тамаулипас. 1