Река Онега считается самой порожистой среди рек Севера Европейской части России из-за особенностей её течения. 12

От истока до устья река падает на 118 метров, в основном на порожистых участках, в местах пересечения моренных гряд и выхода коренных пород. 1 Средний уклон реки составляет 0,284 м/км, однако на отдельных порожистых участках он достигает 3,41 м/км (например, Бирючевские пороги на участке длиной 1 км перед впадением Волкова ручья). 1

Также речная сеть в бассейне Онеги аномально разрежена в верховьях, что объясняется развитием карстовых процессов. 1