Река Колыма считается одной из самых суровых рек в мире для судоходства из-за её режима. 12

Для Колымы характерны высокие подъёмы уровня в период весеннего половодья и летне-осенних дождевых паводков, а также очень низкие уровни в зимний период. 2 Средний показатель колебаний уровня воды достигает 14 метров. 1

Замерзание поверхности воды происходит чаще всего уже в октябре, но не редки случаи, когда поверхность покрывается льдом в конце сентября. 1 Лед начинает сходить только в конце мая, но иногда продолжает лежать и до июня. 1

В летнее время года уровень воды в реке серьёзно падает, и только в сезон дождей он поднимается. 1

При этом Колыма судоходна от устья реки Бахапча, регулярное судоходство — от Усть-Среднекана, продолжительность навигации — 3–3,5 месяцев. 2