Речные трамвайчики считаются экономичным видом транспорта в крупных городах по нескольким причинам:

• Низкая себестоимость перевозок. 12 Первоначальные затраты на организацию судоходства по крупным рекам в 8–10 раз меньше, чем на создание железных дорог. 1
• Возможность использования в местах, где нет конкуренции с другими видами транспорта. 3 Маршруты речных трамвайчиков могут проходить в переправах, где нет мостов, на участках рек, озёр и водохранилищ, где нет других дорог и магистралей. 3
• Использование судов на электрической тяге. 5 Электричество дешевле топлива, что позволяет экономить до 30–40% затрат на содержание гражданского флота. 5

Однако есть мнение, что речной транспорт может быть эффективен только в городах, где акватория не замерзает круглый год. 4 Кроме того, зачастую водный транспорт достаточно дорог, любое судно нужно обслуживать круглый год, и по сравнению с обычными автобусами это обходится городу дороже. 4