Речные русла часто меняют своё положение в течение времени по нескольким причинам:

• Меняющийся водный режим и связанный с ним уклон реки, а следовательно, и составляющие силы тяжести, гидродинамические особенности потока. 2
• Геологическое строение речной долины. 12 В размываемых грунтах русло постоянно меняет свои очертания: в одних местах берега и дно размываются, в других, где скорость уменьшается, наращиваются. 12
• Вращение Земли. 3 Из-за силы инерции (силы Кориолиса) речная вода всегда стремится «наехать» на один из своих берегов, который со временем начинает размываться. 3
• Изменение рельефа местности, например, под воздействием землетрясений. 3
• Прилив. 4 Если прилив поднимается против течения естественного русла, это приводит к обратному движению воды. 4
• Притоки подпирают материнскую реку. 4 Во время весеннего половодья материнские реки с низкими уклонами подпирают притоки с быстрыми течениями, что приводит к образованию своеобразных плотин, которые преграждают основным рекам путь. 4
• Волна и сильный морской ветер. 4 Вода в речном устье и акватории моря поднимается, после чего река меняет направление своего течения. 4
• Плотины. 4 Смена направления течения рек, впадающих в то или иное водохранилище, и тех, которые регулируют плотины ГЭС, может произойти, если поднялась вода. 4