Речной бассейн может отличаться от водосборного по нескольким причинам:

1. Наличие бессточной области. 15 Если в пределах речного бассейна часть территории оказывается бессточной, то она, оставаясь частью бассейна, в состав водосбора реки не входит. 15 Такие случаи характерны для засушливых районов с плоским рельефом. 1
2. Несовпадение поверхностного и подземного водосборов. 14 Это происходит, когда часть подземного стока либо поступает из-за пределов данного бассейна, либо уходит за его пределы. 1
3. Сложности с определением границы подземного водосбора. 4 Так как это практически очень сложно, то за величину речного бассейна принимается только поверхностный водосбор. 4