Преимущественно меридиональное направление речной сети в России обусловлено особенностями рельефа. 2 Большая часть территории страны имеет наклон к северу. 2 Южные регионы, например Кавказские горы или Алтай, значительно выше, чем северные равнины. 2

Дождь и талая вода, стекая с возвышенностей, естественным образом собираются в русла рек и устремляются вниз, к более низким точкам — Северному Ледовитому океану. 2

Направление рек на Русской равнине, не имеющей общего наклона на север, связано с особенностями рельефа — приподнятостью её центральной части. 1 Поэтому реки европейской части России растекаются во все стороны. 1

Также на направление течения рек влияет и климат: в южных регионах выпадает больше осадков, что обеспечивает реки водой. 2 По мере продвижения на север количество осадков уменьшается, но реки, сформировавшиеся в южных широтах, продолжают свой путь, питая северные территории. 2