Разработка россыпных месторождений золота может привести к изменению режима стока рек по нескольким причинам:

• Механическая переработка аллювиальных пойменных и русловых отложений. 1 Для этого используется тяжёлая землеройная техника и драги, что приводит к существенному изменению ландшафта и режима стока взвешенных и влекомых наносов. 1
• Вынос взвешенных частиц с отвалов и нарушенных площадей. 2 В дождевые паводки с отвалов в реки выносятся взвешенные частицы, увеличивая их содержание в водотоках при смешении с загрязнённым стоком, поступающим по руслоотводным каналам. 2
• Формирование системы искусственных водоёмов. 3 Многочисленные пруды-отстойники и русловая сеть антропогенного происхождения подвержены процессам заиливания и заболачивания. 3
• Образование дамб. 3 В периоды интенсивных осадков они могут прорываться и приводить к формированию катастрофических паводков. 3

Воздействие россыпной золотодобычи на природную среду не ограничивается непосредственно площадью разработок, а распространяется вниз по водотокам вследствие транспортировки водными потоками донных наносов, мелкодисперсных взвесей и растворённых веществ, включая токсичные тяжёлые металлы. 4