Размещение природных зон происходит исключительно вдоль широтных линий из-за неравномерного распределения тепла на поверхности Земли. 2

Шарообразную поверхность Земли Солнце нагревает неодинаково: больше всего тепла получают участки, над которыми оно стоит высоко. 1 Над полюсами лучи Солнца только скользят над Землёй. 1 От этого зависит климат: жаркий — у экватора и суровый, холодный — у полюсов. 1 С этим же связаны основные черты распределения растительности и животного мира. 1

Закономерное изменение природных зон от экватора к полюсам называется широтной зональностью. 2

Однако в связи с неоднородностью рельефа земной поверхности и условий увлажнения в разных частях материков природные зоны не образуют непрерывных полос параллельно экватору. 1 Чаще они сменяются в направлении от побережий океанов вглубь материков. 1