Размеры речного бассейна и реальная площадь водосбора могут отличаться по нескольким причинам:

• Несовпадение границ поверхностного и подземного водосборов. 35 Границы глубинной части водосбора определить сложно, поэтому за величину речного бассейна обычно принимают только поверхностный водосбор. 5 Иногда бывает так, что подземные стоки питают одну реку, а на поверхности водоток относится к другому бассейну. 2
• Наличие бессточных областей. 14 Если в пределах речного бассейна часть территории оказывается бессточной, то она, оставаясь частью бассейна, в состав водосбора реки не входит. 1 Такие случаи характерны для засушливых районов с плоским рельефом. 1
• Искусственное преобразование речного бассейна. 14 Хозяйственная деятельность может влиять на поверхность бассейна (например, вырубка лесов, распашка земель) и на гидрографическую сеть бассейна и режим рек (сооружение плотин и водохранилищ, каналов, шлюзов). 14