Разлом Сан-Андреас считается одним из самых сейсмически активных трансформных разломов, потому что он сопряжён с движением гигантских литосферных плит. 1 Одна из них подстилает Северную Америку, а другая — Тихий океан. 1 При этом плиты движутся в противоположных направлениях относительно друг друга. 1

Этот процесс выливается в движение поверхности земли вдоль разлома (2–3,5 см/год) и становится причиной регулярных землетрясений. 2 Слабые (не воспринимаемые человеком) землетрясения здесь происходят круглый год, а максимальные всплески — примерно раз в столетие. 1

Кроме того, в районе разлома проходит ряд других разломов, образуя густую сеть потенциально опасных геологических образований. 3