Расстояние по железной дороге и по автомобильным трассам может различаться по нескольким причинам:

• Особенности ландшафта. 1 При строительстве железных дорог применяются определённые радиусы, так как если построить радиус кривой на уклоне, то при определённой скорости будут крушения. 1 Кроме того, не все уклоны могут преодолеть поезда, поэтому делают серию подъёмов с наименьшим уклоном. 1
• Ограничения по уклону. 1 Железная дорога не может карабкаться круто в гору из-за низкого коэффициента сцепления колёс, поэтому она вынуждена петлять, сохраняя относительно небольшой уклон подъёма. 1
• Изменение длины рельсов. 5 Рельсы сделаны из металла, и от тепла они расширяются, то есть становятся длиннее, а от холода — короче. 5