Возможно, имелось в виду, почему длина железной дороги между Москвой и Санкт-Петербургом измеряется не по прямому расстоянию.

При строительстве железной дороги между двумя столицами решили проложить её по прямой, так как считали, что это экономически оправдано: такая дорога быстрее окупается за счёт больших скоростей и меньших расходов. 1

Итоговая длина железной дороги составила 644 километра, что было чуть длиннее прямого расстояния между Москвой и Санкт-Петербургом (598 вёрст). 4