Распашка целины в СССР привела к катастрофическим экологическим последствиям из-за торопливости и неподготовленности процесса освоения. 5

Некоторые причины:

• Не учитывались природные условия степей. 4 Не были разработаны щадящие способы обработки почв и адаптированные к этому типу климата сорта зерновых. 4
• Распахивали не только плодородные территории, но и засоленные участки, а также лёгкие песчаные суглинки, которые легко выветривались. 1
• Вспашка проходила с оборотом пласта, так как других видов плугов не существовало. 1 Это приводило к ветровой эрозии: плодородный слой почвы сдувало малейшим дуновением ветра. 5
• Продолжительное культивирование монокультур. 2 Природа потеряла способность к саморегуляции, из-за чего сорняки и фитопатогенные вредители стали реальной угрозой для земледелия в целинных районах. 2

В результате освоения целины были уничтожены десятки миллионов гектаров различных природных зон, а также территории пастбищ и сенокосов. 4 Массовое уничтожение животных и растений происходило как в результате прямого воздействия сельскохозяйственной техники, так и в результате применения пестицидов и удобрений. 4