Пустыню Атакаму сравнивают с Марсом из-за экстремальных условий окружающей среды. 4 В ней сочетаются чрезвычайная сухость, самый высокий уровень ультрафиолетового излучения на Земле, высокое количество солей в почве и некоторые особенности её состава. 14

Учёные используют Атакаму как модель Марса (на некотором этапе его развития) в попытках ответить на вопросы о жизни на Красной планете. 1 Кроме того, в пустыне создаются идеальные условия для испытания космических аппаратов, в том числе марсоходов. 5

Также ландшафт Атакамы, её скалисто-красная местность, соответствует марсианскому. 2

Таким образом, пустыню Атакаму сравнивают с Марсом по совокупности различных факторов, которые делают условия в этих местах схожими.