Пустыня Сахара занимает обширную территорию Северной Африки по нескольким причинам:

• Географическое положение. 1 Пустыня возникла в тропическом поясе, где преобладает повышенное атмосферное давление, которое не приводит к выпадению осадков. 1
• Холодное Канарское течение. 1 Оно омывает западное побережье и тоже не способствует выпадению осадков. 1
• Северо-восточные пассаты. 15 Они приходят с засушливого Аравийского полуострова, не неся с собой влагу. 1

Кроме того, по одной из версий, превращению территории Сахары в пустыню способствовала деятельность человека. 3 Скотоводство и земледелие истощали почву, растительности становилось меньше, а свет отражался от облысевшей земли активнее (эффект альбедо). 3 Это привело к изменениям климата: дожди шли реже, а солнце палило всё сильнее. 3