Кайру называют «северным пингвином» или «арктическим пингвином» из-за внешнего сходства с пингвинами. 23
Кайры имеют контрастную чёрно-белую окраску, их ноги отставлены на туловище далеко назад, что обеспечивает вертикальную постановку тела и походку «вразвалочку». 1 При этом кайры относятся к другому отряду птиц и умеют летать. 4
Кроме того, кайры и пингвины занимают одну и ту же экологическую нишу: являются объектом питания для хищников и питаются морской рыбой. 23