Пролив Кука считается одним из самых опасных водных путей в мире из-за сильных приливных течений и непредсказуемой погоды. 12

Приливы в проливе необычны тем, что приливные возвышения на концах пролива почти никогда точно не совпадают друг с другом, поэтому высокая вода с одной стороны встречается с низкой водой с другой. 1 В результате возникают сильные течения. 1

Также в проливе часто присутствуют большие волны из-за сильных ветров, особенно с юга. 1 Из-за расположения Новой Зеландии непосредственно в «ревущих сороковых» через пролив периодически дуют сильные западные ветры. 1

Кроме того, берега пролива с обеих сторон состоят из крутых скал, а рельеф дна очень сложный, особенно в районе фьордов Мальборо, где острова, подводные скалы и входы в фьорды создают сильные вихри. 3