Деформации земляного полотна могут происходить по разным причинам, среди них:

• Недостаточная несущая способность грунтов, из которых возведено полотно. 45
• Несоответствие мощности верхнего строения пути нагрузкам от обращающегося подвижного состава. 45
• Недостаточная защита грунтов земляного полотна от неблагоприятных воздействий климатических и инженерно-геологических факторов (оползней, селей, наводнений). 45
• Засорение водоотводов, загрязнение балласта, накопление на обочинах грязного балласта и засорителей, которые препятствуют оттоку воды от основной площадки. 1
• Стихийные природные явления: землетрясения, паводки, ливни, наводнения и другие. 1
• Активные ветры (со скоростями 4,0 м/с и более) приводят к ветровой эрозии земляного полотна. 2
• Подъём уровня воды в реках: возможны размывы берегов, подтопление и размывы насыпей. 2

Также деформации могут возникать из-за недоработок при проектировании земляного полотна, нарушения технологии строительного процесса и временной эксплуатации железнодорожных линий, неудовлетворительного текущего содержания и ремонтов железнодорожного пути. 45