Загрязнение воздуха происходит из-за функционирования объектов промышленности, технического несовершенства узлов химического и другого оборудования, негерметичности разъёмных соединений, случайных проливов технических жидкостей, разгерметизации коммуникаций и других факторов. 2

Некоторые виды загрязнений, которые попадают в атмосферу:

• Газы: оксиды серы и азота, хлор, хлористый водород и другие. 2 Особенно вредным для большинства металлов считается сернистый газ, который попадает в воздух вместе с дымом при сжигании каменного угля, обычно содержащего серу. 5
• Твёрдые частицы: их источниками могут служить разрушающиеся горные породы, солончаковые почвы, приморские зоны с повышенным содержанием хлоридно-сульфатных натриевых солей. 2 Также твёрдые частицы выделяются при сгорании различного топлива, производстве цемента и удобрений. 2

Загрязнение воздуха способствует коррозии металлов, поскольку ускоряет этот процесс. 25

Некоторые механизмы воздействия:

• Растворение газов в капельках влаги. 5 Эти газы, попадая на поверхность металлических изделий, сильно ускоряют процесс коррозии. 5
• Образование разбавленных кислот. 2 Примеси, способные растворяться в воде, активируют электрохимическую реакцию вследствие образования разбавленных кислот и увеличения электропроводности плёнок влаги. 2
• Изменение структуры защитных плёнок. 4 Посторонние частицы, осаждающиеся на поверхности металла, могут повышать скорость разрушения металлов вследствие изменения структуры защитных плёнок. 4

Таким образом, скорость атмосферной коррозии в загрязнённой различными газами и твёрдыми примесями атмосфере в десятки раз выше, чем в чистой. 2