Самовозгорание торфяников происходит из-за обезвоживания верхнего слоя торфа в условиях недостатка атмосферных осадков и отсутствия капиллярного подпитывания со стороны грунтовых вод. 1

Некоторые факторы, которые способствуют этому процессу:

• Снижение уровня грунтовых вод. 1 Это ведёт к иссушению верхних слоёв торфяной почвы, и 80% солнечной радиации, которая расходуется на суммарное испарение, идёт на нагрев почвы. 1
• Переход определённого температурного порога. 2 Торф склонен к самовозгоранию при температуре 50 °С и падении уровня влажности торфяного покрова до 25%. 2
• Деятельность микроорганизмов. 3 Продукты их жизнедеятельности накапливаются в анаэробных условиях и приводят к постепенному прогреванию массы торфа до 60–65 °C. 3

В единичных случаях торфяные залежи могут загореться от удара молнией или самовозгорания сухой травы. 2

Однако есть мнение, что самовозгорание залежи торфа — это миф. 5 По словам доктора технических наук Олега Мисникова, торф может самовозгореться только в штабеле, и то при стечении многих обстоятельств. 5