Разветвление рек на рукава происходит по нескольким причинам:

• Перегрузка реки наносами. 1 Если для их транспорта предельный уклон оказывается недостаточным, река вынуждена расширять своё русло, то есть увеличивать фронт перемещения наносов. 1
• Обсыхание незатопленных вершин ленточных гряд. 1 Они движутся в распластанном русле не цепочкой, а разбросано по ширине реки. 1
• Образование в русле осерёдков. 1 Впоследствии они покрываются растительностью и иногда превращаются в пойменные острова. 1
• Прорывы излучин. 3 Реже рукава реки возникают как результат обхода потоком выступов на дне, сложенных трудноразмываемыми породами. 3