Подкисление почв под воздействием кислотных дождей происходит из-за того, что оксиды азота и серы, выбрасываемые в атмосферу, соединяются с осадками и образуют азотную и серную кислоты. 25

Эти газы могут присутствовать в атмосфере из-за природных источников, таких как молнии и извержения вулканов, или в результате антропогенных выбросов. 1 Под действием солнечных лучей, соединяясь с дождевой водой, оксиды превращаются в растворы сильных кислот: серной, сернистой, азотистой и азотной. 5 Выпадая вместе с осадками на землю, кислоты проникают в водотоки, водоёмы, почву и в подземные воды. 5

Под действием кислых осадков из почвы вымываются основные катионы, например кальций, что повышает уровень алюминия и протонов. 1