Пептизация глинистых минералов в строительстве происходит из-за их способности адсорбировать и обменивать катионы, такие как натрий или кальций. 1 Из-за отрицательного заряда в их слоистой структуре некоторые глинистые минералы могут связывать большое количество воды в межслойной зоне и приводить к увеличению объёма минеральной структуры примерно вдвое. 1

На первом этапе распада глинистой частицы происходит её набухание, при котором молекулы воды расклинивают первичные глинистые агрегаты. 3 По мере увеличения толщины водной оболочки межмолекулярные силы сцепления уменьшаются, ослабляя связи между отдельными зернами частицы. 3

Далее внешние оболочки глиняных частиц удерживаются не за счёт межмолекулярного притяжения, а силами капиллярного давления. 3 При полном заполнении пор водой прекращается действие сил капиллярного давления, и зерна вблизи друг друга начинают свободно перемещаться в воде — этап полного размокания глины. 3

Интенсифицировать пептизацию также помогают механические и тепловые воздействия. 4 Например, чем интенсивнее механическое воздействие на систему «глина — вода», тем интенсивнее происходит размокание. 3 Подогретая вода затворения также ускоряет этот процесс, проникая на большую глубину глиняной частицы. 3