Несколько причин истощения поверхностных вод в засушливых регионах:

• Неравномерное распределение источников воды. 1 Это ведёт к более интенсивному водопользованию в густонаселённых местах. 1
• Потери воды при перевозке и использовании (промышленном или личном). 1
• Рост потребления воды вместе с увеличением численности населения. 15
• Снижение качества воды и её загрязнение, засорение водоёмов. 1
• Изменение речных русел, строительство плотин и осушение водоёмов. 2
• Потери почвенной влаги, вызванные засухой. 2

Также к истощению поверхностных вод в засушливых регионах может приводить чрезмерная эксплуатация гидротехнической инфраструктуры для орошения или выработки энергии. 5