Деструкция полимерных материалов в окружающей среде происходит под воздействием различных факторов: 35

• Температура. 3 Разрушение полимеров под воздействием температуры называется термодеструкцией. 3 При повышении температуры химические связи между молекулами полимера поглощают достаточно энергии, чтобы произошла ломка этих связей и образовались свободные радикалы. 1
• УФ-излучение. 3 Большинство пластмасс под действием УФ-излучения разрушаются. 3
• Радиация. 3 Под воздействием радиации происходит разрушение самих молекул полимеров. 3
• Воздействие агрессивных сред. 3 При определённых условиях полимеры могут разрушить кислоты, щёлочи, растворы солей. 3 Чаще всего это происходит при повышенных температурах и высоком давлении. 3
• Механическое воздействие. 3 При механических воздействиях некоторые молекулы полимера могут разрываться. 3
• Биологическое разложение. 14 В живой природе разрушением пластика занимаются бактерии. 2 Для некоторых микроорганизмов такие материалы служат источником необходимых химических элементов, так как содержат углерод и водород. 2

Обычно одновременно воздействуют несколько факторов, что увеличивает скорость деструкции полимерных материалов. 5