Проблема утилизации медицинских отходов стала особенно острой в последние десятилетия по нескольким причинам:

• Рост объёмов медицинских отходов. 2 Это связано с широким распространением одноразовых шприцов, капельниц, инструментов, перчаток, масок, систем. 2 По российским нормам на одно больничное койко-место в сутки приходится от 1,3 до 2,7 кг отходов. 2
• Опасность для здоровья. 3 Медицинские отходы содержат потенциально болезнетворные микроорганизмы, которые могут инфицировать пациентов больниц, медицинских работников и население. 3
• Негативное влияние на окружающую среду. 13 Токсичные вещества медицинских отходов попадают в почву, воду, воздух, подземные воды, нанося вред среде обитания. 1

Кроме того, к причинам острой проблемы утилизации медицинских отходов относят несовершенную нормативно-правовую базу, недостаток финансовых и человеческих ресурсов, низкую приоритетность данной проблемы. 3