Нельзя однозначно сказать, что природные объекты важнее культурных при определении статуса всемирного наследия, так как и культурные, и природные объекты важны и ценны для человечества. 2

В основе Конвенции ЮНЕСКО о всемирном наследии лежит идея коэволюции культуры и природы. 2 Эти понятия взаимно дополняют друг друга: культура оказывает мощное воздействие на эволюцию биосферы, а развитие культуры обусловлено природными факторами. 2

Некоторые критерии, по которым природные объекты могут получить статус всемирного наследия:

• представлять собой природный феномен или пространство исключительной красоты и эстетической важности; 34
• быть выдающимся образцом главных этапов истории Земли, в том числе памятником прошлого, символом происходящих геологических процессов в развитии рельефа; 34
• быть примером важных экологических и биологических процессов эволюции и развития разных экосистем, растений и животных; 23
• включать природные ареалы, которые очень важны для сохранения биологического разнообразия. 2

Некоторые критерии, по которым объекты получают статус всемирного наследия из категории культурных:

• быть шедевром творческого гения человека; 2
• отражать воздействие, которое объект оказал на развитие архитектуры или технологии, монументального искусства, градостроительства или планирования ландшафтов; 2
• быть уникальным или как минимум свидетельствовать о какой-то важной культурной традиции или цивилизации, которая ещё существует или уже исчезла; 2
• быть выдающимся образцом типа строения, архитектурного или технологического ансамбля или ландшафта, который показывает важный этап развития человеческой истории; 2
• быть выдающимся образцом, который характерен для какой-то локальной культуры; 2
• быть прямо или косвенно связанным с событиями или традициями, с идеями или верованиями, с произведениями литературы и искусства, которые имеют важное мировое значение. 2

По состоянию на 2024 год в Списке всемирного наследия ЮНЕСКО — 1223 объекта, из них 952 — культурные, 231 — природные и 40 — смешанные. 4