Нет чёткого и единого объяснения, почему в географии принято вести отсчёт направлений от севера. 1

Есть несколько версий, почему север стал «верхним» направлением на картах: 23

• Научная версия. 2 При составлении карт важно иметь единую точку отсчёта, задающую направление, видимую из любого места и при этом неподвижную. 2 Поскольку Земля вращается, в небе всё тоже перемещается, а единственным более-менее статичным объектом из-за близости к оси вращения планеты оказалась Полярная звезда. 2
• Версия из античности. 2 Существует теория, что традиция появилась в Древнем Риме, где картографы рисовали свои планы в соответствии с географическим рельефом: на севере лежали горы, значит, он был выше, а на юге — вода и низины. 2
• Версия, связанная с Китаем. 12 Император жил на севере страны, и все подданные должны были смотреть на него снизу вверх, выражая тем самым своё почтение. 2
• Версия, связанная с картой Меркатора. 23 В 1569 году картограф Герард Меркатор создал проекцию, учитывающую кривизну Земли и облегчающую навигацию. 3 В этой карте север оказался наверху. 3

Таким образом, размещение направлений на карте — это вопрос не географической объективности, а исторической традиции. 3