Возможно, малонаселённость прибрежных городов Мавритании связана с географическими особенностями страны, где 60% территории занимают пустыни, а сельское хозяйство развито слабо. 23

В Мавритании очень мало пахотных земель, несколько лет подряд может держаться засуха, существует серьёзная проблема с питьевой водой. 3 Районы сельского хозяйства ограничены узкой полоской суши вдоль реки Сенегал и вокруг оазисов. 3

Кроме того, в колониальный период основным занятием населения было разведение верблюдов, рыболовство и натуральное сельское хозяйство. 5 В 1960-х годах в стране нашли залежи железной руды, и с тех пор горнодобывающая промышленность стала основой экономики Мавритании. 5