Светотеневую пластику используют при составлении современных карт для более наглядного изображения рельефа, потому что она позволяет передать трёхмерность рельефа на двумерных картах. 2

Объёмность обеспечивается за счёт перехода цветов — светлого и тёмного. 2 Это помогает воспринимать объём изображения, глубину и наглядность пространства. 2

Кроме того, светотеневая пластика позволяет:

• Выделить важные формы рельефа. 5 Можно варьировать глубину тени локально, чтобы подчеркнуть формы рельефа, которые при использовании глобальных правил останутся незаметными. 5
• Создать иллюзию выступания вершинных и отступания пониженных частей рельефа. 1 Это достигается за счёт учёта воздушной перспективы: удалённые предметы значительно теряют свою светлоту. 1
• Сделать изображение более пластичным и информативным. 5 Например, элементы форм макрорельефа (макросклоны) оттеняются дополнительно, что вносит в изображение эффект мультимасштабности. 5