При слиянии двух рек менее полноводная река может считаться главной по критерию полноводности: менее объёмный поток считается втекающим в более мощный гидрологический объект. 4

Однако стоит учитывать, что сток рек непостоянен. 3 Чтобы критерий полноводности был корректным, нужно определить, за какой период измеряется водность. 3 Как правило, за год. 3

Кроме полноводности, для определения главной реки при слиянии учитывают и другие показатели, например длину водотока, количество притоков, площадь бассейна, геологический возраст долины, ширину русла, скорость течения и глубину. 14