При постройке железных дорог необходимо учитывать тепловое расширение рельсов, потому что если не оставить запас на расширение, при нагреве накопится напряжение и случится опаснейшая ситуация — выброс пути. 2

Это связано с тем, что температура железнодорожного пути сильно колеблется: под июльским солнцем рельсы могут нагреться до +50 °С и даже выше, а в лютый мороз остыть до -50 °С. 2 Металл при этом заметно «дышит», то расширяясь, то сужаясь. 2

Для компенсации теплового расширения на стыках рельсов делают зазоры. 23 Также при укладке бесстыкового пути между двумя соседними рельсовыми плетями укладывают 2–4 небольших уравнительных рельса, которые весной и осенью заменяются: весной устанавливаются более короткие, осенью — более длинные. 3