Правильный выбор масштаба при построении карты важен, потому что от него зависят полнота, подробность и точность изображения местности. 1

Чем крупнее масштаб, тем в меньшее количество раз уменьшена территория и подробнее показана местность со всеми географическими объектами. 2 Например, на картах и планах местности крупного масштаба (1 : 200000 и крупнее) умещается небольшой участок земной поверхности. 2

На картах мелкого масштаба (мельче 1 : 1000000) можно показать всю поверхность планеты. 2 Однако подробность такой карты будет невелика, а количество объектов — значительно меньше, чем на карте крупного масштаба. 2

Кроме того, с помощью масштаба можно определить не только расстояние между географическими объектами, но и вычислить площадь самих объектов. 2