Выбор начального меридиана важен при определении географических координат, потому что он служит основой для определения долготы всех других точек на Земле. 1 Долгота — это угловое расстояние от начального меридиана до определённой точки, измеренное в градусах. 1

Начальным меридианом в настоящее время принято считать Гринвичский меридиан, проходящий через Гринвичский парк в Лондоне, Великобритания. 12 Этот выбор был сделан в 1884 году на Международной меридианной конференции с целью создания единообразной глобальной системы координат. 1

Кроме того, Гринвичский меридиан служит не только начальным для отсчёта долготы, но и для отсчёта времени: он является срединным нулём часового пояса, от него отсчитывается мировое время. 2