Популяция стерхов считается критически исчезающей по нескольким причинам:

• Уничтожение и сокращение площади мест обитания. 4 Стерхи привязаны к определённым водно-болотным угодьям, и исчезновение или сокращение таких мест ставит птиц в критическое положение. 3 Особенно это актуально для зимовок, расположенных в густонаселённых регионах с интенсивным использованием водных ресурсов, а также для южных частей миграционных путей, пролегающих через аридные территории. 3
• Деятельность человека. 4 Среди основных угроз жизни стерхов в России — промышленное развитие территорий их гнездования и остановок на пролёте, например, добыча нефти и газа. 4 Вблизи таких объектов птицы подвергаются серьёзной угрозе из-за загрязнения воздуха, земли и воды. 4
• Браконьерство. 4 Преднамеренный или случайный отстрел стерхов происходит в местах гнездования и на путях пролёта, особенно весной и осенью, когда миграция птиц приходится на сезон охоты на водоплавающую дичь. 3
• Изменение климата. 4 По мнению экспертов, изменение климата приводит к увеличению площади озёр и сокращению пригодных гнездовых участков стерха. 4

Стерх занесён в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, которому грозит исчезновение (категория CR-). 3