Популяция не может бесконтрольно расти в природе из-за ограниченности ресурсов (пища, убежища, подходящие места для размножения) в каждом месте обитания. 14

Сумма этих ресурсов называется ёмкостью среды. 12 Если численность популяции превысит ёмкость среды, начнётся массовая гибель особей. 12

Кроме того, на численность популяции влияют другие факторы, например:

• Воздействие врагов. 12 Если численность жертв возрастает, хищникам легче добывать добычу, и они могут сдерживать дальнейший рост популяции. 12
• Внутривидовая конкуренция. 3 При ещё более высокой плотности популяции вступает в силу внутривидовая конкуренция. 3
• Стресс-реакция. 4 Повышение плотности популяции приводит к увеличению частоты встреч между особями, что вызывает у них физиологические изменения, которые ведут либо к снижению рождаемости, либо к увеличению смертности. 4

Таким образом, на пути увеличения численности вида возникает множество последовательных преград, образующих надёжную систему регуляции. 3