Понятие «нация» имеет множество трактовок, потому что в мировой науке нет общепризнанной дефиниции нации. 13

Некоторые причины многозначности понятия:

• Историческое развитие. 15 В древности нацией называли сообщества людей одного происхождения, связанных совместным поселением, общим языком, обычаями и традициями. 5 В Средние века нацией начали называть местные сообщества, объединённые языковой и/или профессиональной общностью. 5 Начиная с XV века термин «нация» использовался аристократией в политических целях. 5
• Разные подходы к определению. 13 Некоторые учёные рассматривают нацию как результат индустриализации, роста коммуникационных и транспортных сетей и интегрирующего воздействия государства. 1 Другие подчёркивают субъективные факторы, такие как общий миф, историческая память или самосознание. 1
• Различия в трактовках в разных странах. 2 Например, в Англии и Франции под термином «нация» воспринимают субэтническую социокультурную общность, в Германии нация понимается как этнос. 2

Таким образом, многозначность понятия «нация» связана с разнообразием подходов и исторических контекстов, в которых оно использовалось.