Полыньи важны для обитателей водоёмов по нескольким причинам:

• Создание мест с большим количеством пищи. 15 В открытой воде полыней больше планктона, рыбы, что привлекает различных животных, таких как нерпы, тюлени, птицы и белые медведи. 1
• Сокращение времени на поиск еды. 5 Например, для морских птиц, которые занимаются охраной потомства, полынья поблизости сокращает время, в течение которого они вынуждены обходиться без еды. 5
• Насыщение водоёма кислородом. 23 Подлёдные течения воды, которые возникают из-за полыней, насыщают водоём кислородом, что предотвращает замор рыбы. 23
• Участие в формировании экосистем. 5 Полыньи часто образуют сложные пищевые цепочки, в которых участвуют различные виды организмов, такие как зоопланктон, рыба, киты, тюлени и пингвины. 5
• Переработка углекислого газа. 5 Фитопланктон, который процветает в полыньях, перерабатывает углекислый газ, забирая этот парниковый агент из атмосферы. 5