Полыньи считаются важными природными феноменами по нескольким причинам:

• Влияние на полярные экосистемы. 1 Отсутствие морского льда позволяет свету проникать глубже в воду и обеспечивать повышенный рост фитопланктона по сравнению с окружающими покрытыми льдом водами. 2 Это важнейший источник пищи для множества организмов, таких как рыбы, птицы и морские млекопитающие. 2
• Воздействие на океанские течения. 1 Полыньи выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпускающих огромные объёмы тепла из океана в атмосферу, что изменяет циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 5
• Польза для климата. 1 Фитопланктон, процветающий в полыньях, перерабатывает углекислый газ, забирая этот парниковый агент из атмосферы. 1 Отмирая, растительные организмы опускаются на дно, запирая углерод и не давая ему вновь оказаться в воздушной среде. 1
• Важность для человека. 1 Например, Северная водная полынья, крупнейшая и наиболее биологически продуктивная арктическая полынья, служила важнейшим источником пищи в остальном бесплодном регионе, обеспечивая существование человеческих сообществ в высоких широтах на протяжении тысячелетий. 2