Полярные шапки важны для экологии планеты по нескольким причинам:

• Влияние на глобальный климат. 1 Огромные просторы льда и снега, покрывающие как сушу, так и океан, влияют на климат и экосистемы планеты. 1 Таяние полярных шапок может привести к повышению уровня моря, что затрагивает прибрежные города и влияет на жизнь миллионов людей. 1
• Изменения в циркуляции атмосферы и океана. 1 Таяние морского льда связано с изменениями в этих процессах, что может вызывать экстремальные погодные явления: аномальную жару, штормы и обильные осадки. 1 Такие явления имеют серьёзные последствия для сельского хозяйства, инфраструктуры, здоровья людей и других аспектов жизни общества. 1
• Влияние на распространение видов. 2 Потепление климата может приводить к смещению ареалов видов к полярным зонам и увеличивать вероятность вымирания малочисленных видов-обитателей прибрежных зон и островов. 2
• Влияние на вращение Земли. 4 Таяние ледников и полярных шапок перемещает массу воды к экватору, что может замедлять вращение планеты. 4