Полупустыни и пустыни неустойчивы к антропогенному воздействию, потому что экосистемы этих зон крайне чувствительны к нерациональному использованию почв и чрезмерной сельскохозяйственной эксплуатации. 2

Некоторые факторы, которые отрицательно влияют на производительность земель:

• Перевыпас скота. 13 Происходит опустынивание полупустынных ландшафтов, в составе растительности снижается доля степных злаков, увеличиваются площади по-настоящему пустынных земель. 1
• Чрезмерное и безграмотное орошение. 5 Из-за него происходит засоление почв и их истощение. 5
• Бесконтрольный отстрел животных (браконьерство). 5 Ведёт к сокращению численности видов, а в некоторых случаях — к полному исчезновению некоторых видов животных. 5

Кроме того, для пустынь характерны резкие природные контрасты, экстремальное проявление некоторых природных (особенно климатических) явлений, сочетание благоприятных и отрицательных для живых организмов естественных условий. 2 Всё это приводит к бурной реакции природы при нарушении равновесия в биогеоценозах. 2