Полимеры считаются экологически вредными материалами по нескольким причинам:

• Долгое разложение. 12 Пластик очень долго разлагается в земле: по разным данным, срок его разложения в почве составляет от 50 до 500 лет. 1 Всё это время из пластика выделяются вредные вещества, добавленные в него при производстве. 2
• Загрязнение водоёмов. 13 Отходы из пластика попадают в реки, озёра, моря и океаны. 3 Это приводит к гибели морских животных, которые принимают пластик за пищу. 1
• Выделение токсичных веществ при сжигании. 12 От сжигания полимеров в больших объёмах в атмосферный воздух выбрасываются диоксины. 1 Эти вещества негативно воздействуют на человека, растения и животных. 1
• Образование микропластика. 35 При разрушении крупных предметов из пластика образуется микропластик — частицы размером до 5 мм, которые затем разносятся водой и ветром. 5
• Влияние на экосистемы. 5 Пластик оказывает влияние не только на отдельные живые организмы, но и на экосистемы в целом, например на коралловые рифы: под его воздействием они истираются и остаются без дневного света, что влияет на фотосинтез водорослей. 5